A cidade antiga cobria uma área ao redor de 16 milhas quadradas. As ruínas da cidade são encontradas a 30 quilômetros ao sudeste do moderno vilarejo. Os árabes chamaram a cidade de Nimrud por conta de um legendário herói assírio, Nimrod.

Nimrud foi identificada como o local chamado pela bíblia judaico-cristã de Calah ou Kalakh; Foi fundada no século X a.e.c. e teve sua era de ouro quando o rei, Assur-nasirpal II da Assíria, a tornou a capital do império assírio em 879 a.e.c. O rei Construiu um palácio grande e alguns templos no local onde uma cidade mais antiga havia sido erguida. Uma grande cerimônia da abertura da nova capital com festividades e um banquete opulento é descrita em uma estela descoberta em escavações arqueológicas no local.

A cidade, capital do rei Assur-nasirpal II, que continha jardins botânicos e um zoológico, pode ter abrigado em seu apogeu cerca de 100.000 habitantes. A cidade manteve-se em evidência política e comercial até ser destruída e saqueada pelos babilônios de Nabopolassar em 612 a.e.c.

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Arqueologia

As ruínas de Nimrud primeiramente identificadas como sendo da cidade Nínive. Em seu livro Nineveh and Yours Remains “Descobertas em Nínive”, Max Mallowan faz referência a essas ruínas.

As escavações de Mallowan revelaram baixos-relevos, jóias, e esculturas notáveis. Uma estátua de Assur-nasirpal II foi encontrada em um estado excelente de preservação: leões-homens colossais que guardam a entrada do palácio. O grande número de inscrições que tratam do rei Assur-nasirpal II, fornecem mais detalhes sobre o rei e seu reino do que outras fontes sobre outros soberanos do mesmo período. Ruínas no local foram identificadas também como templos a Ninurta, e um edifício atribuído a Nabu, o deus da escrita e das artes, e também como fortificações militares.

Foram encontrados os palácios de Assur-nasirpal II e Salmanassar III. O famoso obelisco preto de Salmanassar III foi descobertos por Layard em 1846. O monumento comemora as campanhas vitoriosas do rei de 859 a 824 a.e.c.

O "tesouro de Nimrud" descoberto nessas escavações é uma coleção maravilhosa composta de 613 jóias de ouro e de pedras preciosas.

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O Tesouro de Nimrud

O tesouro, que possui mais de 2.800 anos de história, foi encontrado em tumbas perto do harém do palácio assírio de Nimrud, às margens do rio Tigre, norte do Iraque. O sítio arqueológico encontra-se perto da atual cidade iraquiana de Mossul e é, praticamente, o único tesouro assírio encontrado com peças intactas, já que a quase totalidade das jóias assírias foi derretida ou roubada ao longo dos séculos.

Antes desta descoberta, a única maneira de se ter uma idéia de como seria a joalheria assíria era através de representações em relevo encontradas em antigas edificações.  O tesouro é composto por 613 peças em ouro e prata, entre coroas, elmos, diadema, brincos, colares, amuletos e anéis, além de vasilhames feitos em cristal-de-rocha finamente lapidados e outros feitos em ouro. Várias jóias ainda possuem as gemas empregadas na sua decoração.

O tesouro, encontrado em 1988 pelo arqueólogo iraquiano Muzahim Mahmud e sua equipe, demorou dois anos para ser totalmente desvendado e faz parte do sítio arqueológico de Nínive, que contém 750 hectares e é considerado o maior do Oriente. O sítio foi escavado pela primeira vez em 1845, pelo arqueólogo britânico Henry Austen Layard - trabalho que durou até 1851 e revelou ao mundo esculturas (algumas colossais), baixos relevos e diversos objetos em mármore. Vários deles foram levados para o Museu Britânico de Londres, onde estão até hoje.

Entre as tumbas encontradas por Mahmud e sua equipe está a de Lullissu, rainha de Assur-banipal II, construtor do palácio. Em uma outra tumba, também de uma rainha, está a inscrição que ameaça a quem profanar as tumbas: “que seu espírito vague sedento”. Em somente uma das tumbas foram encontrados aproximadamente 22,5 quilos de ouro e prata em peças diversas.

Há alguns anos, quando Saddam Hussein invadiu o vizinho Kuwait, teve como resposta quase imediata o envolvimento dos Estados Unidos da América no conflito. O tesouro foi então escondido no mais secreto e seguro cofre nos porões do Banco Central iraquiano, mas durante o conflito o local foi inundado por um rompimento de canos de esgoto causado pela destruição de parte do prédio, em conseqüência de um ataque de um míssil estadunidense.

Em 2003, o Iraque foi invadido e ocupado pelo exército dos EUA. Dizem os especialistas que milhares de objetos foram roubados durante o processo de ocupação e até hoje estão desaparecidos. Era grande a preocupação sobre o paradeiro do tesouro de Nimrud mas, pouco tempo depois do estabelecimento das forças de ocupação americanas, arqueólogos iraquianos e funcionários do Museu de Bagdá, assistidos por representantes da revista National Geographic e por membros do governo e do exército dos EUA, retiraram dois milhões de litros de água do cofre e encontraram as peças do tesouro dentro de várias caixas de metal fechadas com cadeados. A água infiltrou-se em algumas caixas, mas nada que tenha deteriorado efetivamente o conteúdo das mesmas. Ao serem abertas, revelaram as magníficas peças do tesouro da realeza assíria. Retiradas, as peças foram devidamente limpas e voltaram a integrar o acervo do Museu de Bagdá, pertencente ao povo iraquiano.

O tesouro de Nimrud é comparado em esplendor ao do faraó Tutankhamon.